“As sanguessugas são aliadas da medicina, mas no México não são utilizadas devido a preconceitos.”

▲ Espécimes de sanguessugas da Coleção Nacional de Helmintos, Instituto de Biologia, Universidade Nacional Autônoma do México. Foto de Cristina Rodríguez .

Eirinet Gómez

Jornal La Jornada, terça-feira, 11 de novembro de 2025, p. 5

As sanguessugas são reconhecidas por sua eficácia na aplicação de enxertos em países como Turquia, Espanha, Estados Unidos e Grã-Bretanha; no entanto, sua aplicação permanece marginalizada no México devido a preconceito, falta de conhecimento e falta de regulamentação.

“Mencioná-las pode causar rejeição, mas quando um tecido fica congestionado e não consegue eliminar o sangue que recebe, não há medicamento ou procedimento cirúrgico que se compare ao efeito de uma sanguessuga”, afirma Luis Rodrigo Reynoso, cirurgião plástico reconstrutivo.

De um hospital no Peru, ao final de um dia de cirurgias, Rodrigo Reynoso atendeu à ligação do jornal La Jornada. "Provavelmente sou o único cirurgião no México que usa sanguessugas", destaca, explicando em seguida que descobriu a prática na Turquia durante seu treinamento.

Após confirmar sua eficácia, e como parte de sua tese, ele decidiu investigar como implementá-las aqui. Essa busca o levou a contatar Alejandro Francisco Oceguera Figueroa, do Instituto de Biologia da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM), que se dedica ao estudo desses organismos.

“Procurei por espécies locais, mas as que temos aqui consomem muito pouco sangue, menos de um mililitro, o que as torna clinicamente ineficientes”, explica ele.

As sanguessugas são vermes pertencentes ao grupo dos anelídeos, ou vermes segmentados. Entre as mais de 600 espécies existentes, a Hirudo medicinalis — nativa da Europa, Ásia e Norte da África — é a mais utilizada na medicina devido à sua capacidade de consumir até 10 mililitros de sangue.

Seu uso terapêutico remonta às civilizações antigas do Egito, Mesopotâmia e Roma Clássica, perdurando até o século XX, quando os avanços científicos levaram ao seu declínio. Contudo, na década de 1960, uma melhor compreensão das propriedades de sua saliva possibilitou sua reintrodução na prática médica.

Nas décadas de 1980 e 1990, pioneiros da cirurgia reconstrutiva os utilizaram para obter enxertos e transplantes bem-sucedidos. Por volta de 2000, seu uso se expandiu para o tratamento de osteoartrite, artrite reumatoide e artrite degenerativa na Suécia, Espanha e Estados Unidos.

No caso de reimplantes de orelhas, dedos e fragmentos de pele, Rodrigo Reynoso explicou que é comum não haver veias suficientes para nutrir e drenar a área, o que causa congestão, colocando os membros em risco ou comprometendo a saúde do paciente.

Ali, as sanguessugas atuam como um sistema de drenagem vivo, pois, ao serem colocadas na área transplantada, conectam-se com suas ventosas e começam a sugar sangue. Isso reduz a inflamação e permite a oxigenação do tecido; além disso, elas liberam uma substância anticoagulante através da saliva.

“Assim que a sanguessuga estiver cheia, ela se desprende automaticamente do paciente, mas deixa um efeito anticoagulante no tecido que permanece por algum tempo. Isso é muito benéfico para que a área continue drenando, não fique congestionada e não necrose.”

Após 10 anos de experiência e mais de 20 cirurgias em que utilizou sanguessugas, Rodrigo Reynoso destacou três casos clínicos de sucesso: o reimplante de uma orelha em um paciente – uma área difícil, devido à coagulação dos vasos –, o transplante de um dedo do pé para a mão após um acidente e a reconstrução de um nariz após uma mordida de cavalo.

“Essa terapia normalmente é usada por cerca de cinco a sete dias, até que o corpo comece a gerar nova circulação”, explica ele.

Eles exigem regulamentação e protocolos.

O especialista em cirurgia reconstrutiva destaca que em países onde seu uso se popularizou, como os Estados Unidos, sua implementação é regulamentada e existem protocolos que estabelecem tudo, desde o uso de sanguessugas em laboratório e sua aplicação médica até a incineração após o uso.

“Um dos principais riscos é a infecção no local onde a sanguessuga será colocada, pois elas carregam bactérias no estômago que podem escapar do trato digestivo e contaminar o retalho.” Para lidar com esse problema, administra-se um antibiótico profilático, enfatiza ele.

Ele menciona que, durante a aplicação de sanguessugas, elas geralmente se desprendem quando estão cheias – após 15 a 30 minutos – mas, se isso não acontecer ou se você quiser interromper a sucção, deve colocar uma gota de água com sabão ou álcool sobre elas. “Nunca as puxe, pois as ventosas podem permanecer presas e causar uma infecção.”

No México, lamentou Rodrigo Reynoso, o uso de sanguessugas permanece marginal devido a três obstáculos: não existem fazendas, protocolos ou regulamentações. “Quando tentei introduzi-las formalmente, o Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais e a Comissão Federal de Proteção contra Riscos Sanitários me impediram porque acharam que eu queria liberar uma espécie exótica”, lembrou.

O cirurgião enfatiza a necessidade de reformas na legislação, para que sejam reconhecidos como dispositivos médicos e, a partir daí, seja definido quem pode utilizá-los e quais os protocolos para seu uso.

Outra barreira a superar é a resistência cultural, pois quando a necessidade de usar sanguessugas é apresentada ao paciente, a primeira reação é de rejeição. "Eles acham repugnante, mas eu mostro casos de sucesso, explico que as sanguessugas vêm de um laboratório e descrevo todo o protocolo de uso, e então eles concordam", diz ele.

“Quando percebem que só uma sanguessuga pode salvar a orelha ou o dedo deles, mudam de ideia”, acrescenta.

Rodrigo Reynoso defende que o Conselho Geral de Saúde e o Ministério da Saúde, em coordenação com as associações médicas, promovam reformas legais que incentivem a criação de uma criação de sanguessugas devidamente credenciada e promovam a formação médica.

“Espero que um dia deixemos de vê-los como meras larvas e passemos a reconhecê-los como aliados da medicina”, concluiu o cirurgião.

▲ Amostras de sanguessugas coletadas no país e armazenadas no Instituto de Biologia da UNAM. Foto de Cristina Rodríguez .

Eirinet Gómez

Jornal La Jornada, terça-feira, 11 de novembro de 2025, p. 6

Uma bactéria encontrada em uma sanguessuga endêmica do México pode nos ajudar a combater a resistência a antibióticos, relatou a pesquisadora Deyanira Pérez Morales, do Centro de Ciências Genômicas da Universidade Nacional Autônoma do México, cuja sede está localizada em Cuernavaca, Morelos.

“Nas sanguessugas, encontramos uma bactéria do gênero Chryseobacterium que produz compostos com atividade antibacteriana. Curiosamente, ela inibe o crescimento de Staphylococcus aureus , uma bactéria patogênica muito comum em infecções hospitalares que já apresenta resistência a múltiplos antibióticos”, observou ele.

Em entrevista ao jornal La Jornada , Pérez Morales explicou que a resistência antimicrobiana, "a perda de eficácia dos medicamentos (antibióticos, antivirais, antifúngicos) no combate às infecções", constitui um problema relevante de saúde pública em todo o mundo.

Ele acrescentou que o uso excessivo e inadequado desses medicamentos, tanto em humanos quanto em animais, fez com que os patógenos se tornassem resistentes, e mencionou que essa é uma situação grave porque estamos ficando sem opções terapêuticas para tratar doenças infecciosas.

“Já existem relatos de pessoas que morreram devido à infecção por bactérias resistentes a todos os antibióticos disponíveis no mercado”, alertou ele.

Essa emergência sanitária a levou a concentrar seu trabalho científico na busca por novas moléculas com atividade antibacteriana em sanguessugas. "Todos os animais vivem em simbiose com milhões de bactérias em nossos corpos, mas as sanguessugas são diferentes; elas têm pouquíssimas espécies em sua microbiota", explicou ela.

Segundo essa hipótese, "suas bactérias poderiam produzir compostos que impedem o crescimento de outras".

A pesquisadora coletou espécimes de Haementeria officinalis na lagoa do município de Coroneo, em Guanajuato. Já no laboratório, ela extraiu o conteúdo do papo, uma parte do intestino, identificou cerca de 40 espécies de bactérias e, em seguida, concentrou-se em 10 delas.

Em seguida, ele cultivou essas bactérias em meios específicos e as testou contra bactérias patogênicas usando um ensaio de inibição (um teste de laboratório). Quando uma bactéria de sanguessuga inibe com sucesso uma bactéria patogênica, forma-se uma “zona de inibição” — uma área visível onde a bactéria nociva não consegue se desenvolver.

Para identificar as bactérias retiradas das sanguessugas, eles extraíram seu DNA e amplificaram o gene 16S, um teste que permite determinar a qual gênero cada uma pertence; foi assim que encontraram a Chryseobacterium , que apresentou atividade antibacteriana contra o Staphylococcus aureus , uma bactéria que pode causar uma grande variedade de doenças.

“O mais interessante é que inibiu cepas clínicas de Staphylococcus aureus resistentes à meticilina”, destacou o acadêmico.

Essas cepas são listadas pela Organização Mundial da Saúde como patógenos prioritários para pesquisa e desenvolvimento de novos antibióticos. “É urgente encontrar novas moléculas que inibam o crescimento dessas cepas resistentes”, enfatizou Pérez Morales, para quem essa descoberta é significativa porque revive uma prática antiga: “o uso medicinal de sanguessugas em países como Egito ou Grécia”, sob uma perspectiva moderna.

“Neste caso, estamos falando da utilização de um recurso natural do México, a sanguessuga endêmica, na qual foi identificada uma molécula antibacteriana”, enfatizou.

Com base nessa descoberta, Pérez Morales, juntamente com sua aluna de mestrado Brianda Hernández, está trabalhando para isolar a molécula e estudar sua citotoxicidade, primeiro em larvas de laboratório e, futuramente, em células humanas.

“Este passo é crucial se quisermos testá-la como uma nova molécula para combater doenças infecciosas em humanos”, explicou o cientista.

Um possível uso adicional, acrescentou ele, seria como desinfetante para ajudar a eliminar bactérias resistentes a antibióticos em superfícies ou em fazendas onde também foram detectados patógenos de longa duração.

"Se sua eficácia e segurança forem confirmadas, essa molécula poderá abrir um novo caminho na luta contra a resistência aos antibióticos", concluiu ele.

Eirinet Gómez

Jornal La Jornada, terça-feira, 11 de novembro de 2025, p. 6

A sanguessuga tornou-se uma aliada inesperada na compreensão do funcionamento do cérebro humano. Seus neurônios, que compartilham mecanismos e genes semelhantes aos nossos e que foram mantidos ao longo da evolução, permitem-nos observar em tempo real como a serotonina, um neurotransmissor fundamental que regula o humor, o sono, as emoções e a atenção, é liberada.

José Arturo Laguna Macías, doutorando em ciências biomédicas no Instituto de Fisiologia Celular da UNAM, explicou que, por meio desses invertebrados, foi possível estudar passo a passo o complexo processo de comunicação entre os neurônios e compreender melhor como a atividade cerebral é organizada.

Em entrevista ao jornal La Jornada , ele explicou que utilizaram sanguessugas nesta pesquisa porque elas compartilham pequenas "partes" funcionais em comum, como canais iônicos que permitem a passagem de moléculas, sensores de cálcio e mecanismos de fusão de vesículas, entre outros.

Liberação de serotonina

O sistema nervoso da sanguessuga, diferentemente do nosso e do dos mamíferos, é segmentado em 21 gânglios conectados por cordões nervosos que percorrem a extensão do animal, da cabeça à cauda, ​​como um colar de contas. Cada gânglio contém 400 neurônios com uma distribuição estereotipada, o que facilita a identificação de um par de grandes neurônios serotoninérgicos de Retzius (nomeados em homenagem ao seu descobridor, Gustav Retzius).

“Esses neurônios são ideais para observar como a serotonina é liberada do soma (o corpo do neurônio), pois podemos extraí-los e mantê-los em cultura, estimulá-los, registrar sua atividade e injetar soluções enquanto os observamos ao microscópio.”

Os trabalhos iniciais em laboratório permitiram mapear essa via de liberação a partir do soma e seus componentes-chave, que depende de cálcio e requer a mobilização de seus componentes. Lagunas Macías agora está focado em identificar as proteínas que executam a liberação de serotonina da membrana somática.

“As proteínas são como ferramentas que a célula fabrica a partir de um gene, e cada uma desempenha uma função específica, por exemplo, detectar cálcio, mover vesículas, unir membranas. O próximo passo é passar do nível das ferramentas para o das instruções: descobrir quais genes e quais vias de sinalização coordenam cada etapa do processo e quando são ativados ou desativados em resposta a diferentes sinais”, explicou ele.

Ao definir esse tipo de comunicação neuronal, mencionou o pesquisador, podemos entender como o cérebro regula seu estado e percebe o mundo.